2026年世界杯将迎来史上最大规模的扩军，参赛球队从32支增加到48支。根据国际足联已确认的赛制，48支球队将被平均分配到12个小组，每个小组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构，但规模从原来的8个小组扩展为12个小组，确保每支球队仍保持3场小组赛的常规赛程。
分组抽签将遵循"分档+同洲回避"原则。48支球队会按照国际足联排名分为四个档位（每档12队），抽签时从第一档到第四档依次抽取，确保每个小组包含各档一支球队。为避免早期同洲对决，除欧洲球队外（因欧洲参赛队最多），其他大洲球队原则上不会与同大洲球队同组。例如亚洲球队不会在小组赛阶段遭遇其他亚洲队伍。
与以往不同，2026年世界杯将有32支球队晋级淘汰赛。除12个小组前两名（共24队）直接出线外，还会比较所有小组第三名的积分，取成绩最好的8个第三名晋级。这种设计既保留了小组赛的竞争悬念，也给予部分表现尚可的球队"复活"机会。积分计算仍沿用"胜3分、平1分、负0分"的传统规则，当积分相同时依次比较净胜球、进球数等标准。
12个小组的设置意味着小组赛阶段将进行72场比赛（12组×6场），比2018-2022周期的48场大幅增加。由于每组仍保持4队规模，球迷熟悉的小组内"3-1-0"积分循环赛模式不会改变。但晋级淘汰赛的小组第三名机制，可能促使部分球队在最后一轮采取更积极的进攻策略，以争取更好的第三名横向比较优势。
这种赛制下，理论上小组赛取得1胜1平（4分）就较大概率能以前两名出线，而2-3分的小组第三名仍有机会晋级。但具体门槛需视实际比赛结果而定，例如2016年欧洲杯24队赛制中，积3分的小组第三就有晋级案例。球队需要更精细地计算可能的出线路径，避免过早陷入与其他小组第三名的横向比较困境。
2026世界杯的12小组赛制本质是在保持传统小组赛框架的基础上，通过增加小组数量和晋级名额实现扩军目标。既延续了世界杯的经典竞赛模式，又通过"8个最佳第三名"的设定ng.com增加了赛事容错率和观赏性。对于球迷而言，这种赛制将带来更多比赛场次和更复杂的小组出线计算乐趣。
