2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛4队一组的配置，但小组数量从以往的8个增加到了12个，以适应参赛球队数量的增长。
分组过程遵循几个核心原则：首先会设立种子队，通常是根据国际足联排名来确定；其次要遵守"同洲回避"规则，即来自同一大洲的球队尽量避免分在同一小组（欧洲球队例外，每组最多可有2支欧洲球队）；最后还要考虑地理位置因素，减少球队的长途跋涉。
正式的分组抽签仪式通常会提前数月举行。48支球队会被分成4个档位，每个档位12支球队。第一档为种子队，后续档位依据球队实力排序。抽签时从第一档开始依次抽取，确保每个小组都有来自不同档位的球队。整个抽签过程会有严格的程序控制，确保公平性。
每个ng.com小组的4支球队将进行单循环比赛，共3轮小组赛。比赛顺序会精心安排，避免最后一轮出现默契球的情况。小组赛结束后，每组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，另外8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格，组成32强进入淘汰赛阶段。
相比以往的32队8组赛制，48队12组的安排让比赛总场次从64场增加到104场。虽然每个球队的小赛场次保持不变，但晋级淘汰赛的名额更多，给实力稍逊的球队提供了更多机会。这种改变既保持了世界杯的精英性，又让更多国家和地区能够参与这项足球盛事。
